Az európai erdők "szelleme": a vadmacska

Egy rejtélyes, titokzatos állat csendben visszatér európai erdőkbe — írja a BBC legújabb cikke, amely a vadon élő európai vadmacskáról (Felis silvestris) készült eddig sosem látott fotókat és megfigyeléseket ismerteti.

A vadmacska egy kisebb, erdei ragadozó macskaféle, amely külsejében hasonlít a házi macskára, de erősebb testű, bozontos farkú, és rendkívül félénk, elkerüli az embereket. Ennek köszönheti a „erdei szellem” (ghost cat) becenevét — olyannyira ritkán látni élőben, hogy egykor több európai régióból teljesen kihaltnak hitték.

Ritka fotók és megfigyelések

2020-ban egy cseh természetfotós, Vladimír Čech Jr., hónapokon át járta a hóborította Doupov-hegységet (Csehország), hogy jó minőségű képeket készítsen a vadmacskáról — olyan helyen, ahol évszázadokig nem láttak élő példányt. Eddig csak homályos vadkamerás felvételek léteztek, de mostanra fotósok és kutatók egyre több részletes képet és videót készítenek a fajról.

Olaszországban is felbukkantak: egy elhagyatott faluban kameracsapdával rögzített vadmacskát egy másik természetfotós, Andrea De Giovanni. A felvételt később genetikai és morfológiai vizsgálatokkal erősítették meg.

Miért volt olyan nehéz észrevenni?

A vadmacska nem követ állandó erdei ösvényeket, hanem kiszámíthatatlanul mozog, így sokkal nehezebb megtalálni, mint más erdei állatokat. Ez is segíthette túlélését a múlt századi intenzív vadászatok idején, amelyek például más nagyragadozókat, mint a hiúzt, nagy területekről eltüntettek.

Hol él ma?

Ma a vadmacskák populációja mintegy 140 000 egyedre tehető, és több mint 20 európai országban előfordulnak — bár számukat pontosan meghatározni nagyon nehéz a rejtekük miatt. Olyan országokban is felbukkantak, ahol korábban kihaltnak hitték őket, például Ausztriában vadkamerák segítségével.

Mit jelent a visszatérésük?

A kutatók szerint a vadmacska fokozatos megfigyelése nemcsak ritka természeti jelenség, hanem a biodiverzitás és az európai erdők egészségének jele is. Ahogy az emberi tevékenység csökken egyes vidéki területeken, az erdők és élőviláguk visszahódítják a területet — a vadmacska pedig egyik olyan faj lehet, amely csendben, mégis biztosan újra gyarapodik.